Durante el período de cinco años entre 2020 y 2024, EE. UU. registró 189,208 accidentes de tráfico mortales. Este estudio examina los estados que han experimentado un notable aumento en los accidentes mortales durante ese período, utilizando datos federales de accidentes para descubrir qué partes del país han estado sujetas a las tasas de mortalidad vial más severas.
También consideraremos el papel que juegan los problemas de infraestructura y los factores conductuales, como el exceso de velocidad y la conducción bajo los efectos, que influyen fuertemente en la seguridad vial estadounidense.
Comencemos con una visión general de las tasas nacionales de mortalidad vial.
Conteo Anual de Accidentes Mortales en EE. UU.
Los datos detrás de los accidentes mortales en las carreteras de EE. UU. entre 2020 y 2024 revelan un patrón complejo. Comienza con un aumento provocado por la pandemia, una meseta prolongada y un descenso gradual y leve que efectivamente devuelve al país a los niveles de accidentes de 2020. Esto significa que, si juzgamos el progreso por las fatalidades, se ha avanzado muy poco.
Inicialmente, de 2020 a 2021 se observó un aumento brusco, con los accidentes mortales subiendo de 35,935 a 39,785 (un aumento del 10.7%). Esto se debió en gran parte a un aumento en hábitos de conducción notablemente riesgosos durante la pandemia (como el exceso de velocidad en carreteras menos congestionadas y la falta de control) y representó uno de los mayores incrementos anuales en la historia moderna de la seguridad vial.
Los accidentes mortales se mantuvieron elevados en 2022 (39,422) y cayeron menos del 1%, lo que sugiere que muchos de los malos hábitos exhibidos entre 2020 y 2021 siguieron siendo prevalentes. En conjunto, 2021 y 2022 representaron más de 79,200 muertes, casi el 42% del total de cinco años.
Los años siguientes trajeron una mejora modesta. Los accidentes mortales bajaron a 37,769 en 2023 y disminuyeron nuevamente a 36,297 en 2024 (descensos respectivos del 4.2% y 3.9%). Sin embargo, el progreso general sigue siendo limitado. El total de 2024 fue solo 362 accidentes menos que los registrados en 2020.
Eso representa una reducción del 1% en cinco años. A pesar de las mejoras en la seguridad vehicular, la inversión en infraestructura y las iniciativas Vision Zero, la caída en el número de fatalidades ha sido mucho menor de lo esperado.
Y en algunos estados, la seguridad vial ha empeorado significativamente.
Estados de Alto Riesgo
Cuando ajustamos los datos de accidentes mortales por población, las partes de EE. UU. sujetas a los niveles más altos de peligro vial son muy diferentes a aquellas que ocupan los primeros lugares en totales brutos de accidentes. Mientras que los conteos totales de fatalidades reflejan una escala de pérdida, también ocultan el riesgo individual.
Por ejemplo: un estado con 40 millones de habitantes y 4,000 accidentes mortales anuales representa un nivel de peligro muy diferente a un estado con muchos menos habitantes y un número similar de accidentes.
El análisis per cápita revela que los niveles más altos de riesgo vial persisten entre un grupo de estados del sur y rurales. Los estados en cuestión comparten muchas características: redes viales rurales, velocidades de viaje superiores al promedio, ubicaciones remotas e infraestructura limitada de respuesta a emergencias.
Por medida proporcional, Mississippi se posiciona como el estado más peligroso del país, registrando un promedio de 22.88 accidentes mortales por cada 100,000 habitantes y 3,371 accidentes mortales entre 2020 y 2024.
Esos números representan casi el doble de la tasa de muchos estados más grandes, ilustrando perfectamente hasta qué punto el ajuste por población puede cambiar la perspectiva de la seguridad vial.
Wyoming ocupa el segundo lugar (19.12 por 100,000 a pesar de registrar solo 557 accidentes mortales). La población ampliamente dispersa del estado, las largas distancias de viaje necesarias y el acceso limitado a atención de trauma significan que un accidente grave tiene una probabilidad comparativamente alta de involucrar una fatalidad.
Arkansas ocupa el tercer lugar (19 por 100,000), seguido por Nuevo México (18.83). Ambos estados dependen en gran medida de extensas redes viales rurales y del uso de vehículos personales, factores que contribuyen a tasas de mortalidad persistentemente altas.
El resto del top diez ilustra aún más cómo el riesgo de mortalidad vial afecta particularmente a estados con infraestructura rural y opciones de transporte limitadas: Carolina del Sur (18.82 por 100,000, más de 5,000 accidentes mortales), Montana (17.68), Alabama (17.47) y Luisiana (17.2) presentan tasas de mortalidad consistentemente altas.
Tennessee (16.6 accidentes mortales por 100,000) registró el mayor número total de accidentes mortales entre los diez primeros estados (5,874 fatalidades), con Oklahoma completando la lista (15.72 por 100,000).
En conjunto, estos diez estados vieron 32,254 accidentes mortales entre 2020 y 2024, manteniendo tasas promedio de mortalidad más del 50% superiores al nivel nacional. Claramente, reducir las muertes en carretera exigirá mejoras específicas en infraestructura, medidas de seguridad mejoradas e intervención política sostenida.
Si consideramos todos los accidentes mortales en Estados Unidos durante el período de estudio, está claro que los accidentes mortales a menudo involucran múltiples muertes. Pero, ¿cuál es la tasa promedio anual real?
El Número de Vidas Perdidas Por Accidente Mortal
Entre 2020 y 2024, los 189,208 accidentes mortales en las carreteras de EE. UU. involucraron 205,237 muertes, con muchos accidentes que involucraron más de una fatalidad.
La proporción de fatalidades por accidente se mantuvo extremadamente constante durante el período, con un rango restringido entre 1.08 y 1.09. Esto sugiere que, aunque los totales de accidentes pueden fluctuar, la letalidad acumulada de los accidentes no. Como resultado, las reducciones en el número de fatalidades se deben a menos accidentes en lugar de a una disminución del peligro de los accidentes.
La tendencia de cinco años refleja el patrón ya observado en los datos generales de accidentes. En 2020, EE. UU. registró 35,935 accidentes mortales y 39,007 muertes. Para 2021, esas cifras fueron 39,785 accidentes y 43,230 fatalidades (el año más mortífero en el conjunto de datos). Las condiciones de la era pandémica son citadas ampliamente como factores contribuyentes.
La brecha entre accidentes y muertes fue más amplia en 2021, cuando se registraron 3,445 fatalidades más que el total de accidentes mortales. Esto sugiere que los accidentes no solo fueron más frecuentes, sino también marginalmente más propensos a involucrar múltiples fatalidades.
Las condiciones mejoraron gradualmente y de forma marginal después de 2021. Las fatalidades cayeron a 42,721 en 2022, 41,025 en 2023 y 39,254 en 2024. La brecha entre accidentes y fatalidades también se redujo, alcanzando 2,957 en 2024, el nivel más bajo registrado durante el período de estudio. Pero las mejoras fueron extremadamente modestas en general.
A pesar de miles de millones de dólares invertidos en infraestructura y seguridad vehicular, 2024 registró solo 247 muertes menos que 2020. La persistencia de una proporción de fatalidades por accidente superior a 1.08 nos indica que los principales factores que contribuyen a accidentes graves (carreteras rurales de alta velocidad, bajo uso del cinturón de seguridad en algunas áreas, vehículos más grandes y desafíos en el diseño vial) también persisten.
El factor de riesgo vial varía a lo largo del año, como confirman los siguientes datos.
Meses Peligrosos en las Carreteras de EE. UU.
Los datos de NHTSA confirman que de julio a octubre es consistentemente la ventana de tráfico más peligrosa del año. Entre 2020 y 2024, este período reportó el mayor número de accidentes mortales.
Octubre fue el mes más mortífero en general, con 17,961 accidentes mortales ocurridos durante el período de cinco años. (Febrero registró el menor número de accidentes mortales (12,706), una diferencia de más de 5,200 accidentes.)
La ventana de peligro de julio a octubre se debe a varios factores. El viaje de verano aumenta el volumen de tráfico; los viajes por carretera significan un mayor número de conductores fatigados en las autopistas; y las horas de luz más cortas a principios de otoño empeoran rápidamente la visibilidad del conductor mientras el viaje sigue siendo elevado.
En última instancia, las carreteras del país son más peligrosas durante los meses en que se usan más, y son especialmente peligrosas cuando el otoño reemplaza al verano, con conductores sorprendidos año tras año.
Aunque el tráfico pesado, los conductores cansados y las estaciones cambiantes son claramente problemas clave, los conductores son en última instancia responsables de los accidentes de coche. Y algunos hábitos conductuales muy específicos pueden identificarse como factores principales de accidentes.
Los Comportamientos del Conductor Detrás de los Accidentes de Coche
Entre 2020 y 2024, tres comportamientos del conductor (exceso de velocidad, conducción bajo los efectos del alcohol y conducción distraída) contribuyeron a 138,835 muertes en las carreteras de EE. UU., cubriendo el 68% de todas las fatalidades de tráfico durante el período. Esa es una cifra de fatalidades de seis dígitos debido a comportamientos prevenibles en lugar de condiciones inevitables.
La conducción bajo los efectos del alcohol fue el factor más mortal de los tres y causó 63,069 fatalidades, aproximadamente el 30% de las muertes por tráfico durante el período de cinco años. Su participación se mantuvo notablemente constante: del 30.1% en 2020 al 31.5% en 2021 y 2022 antes de una ligera caída al 30.3% en 2024.
La consistencia de las cifras de fatalidades relacionadas con el alcohol sugiere que este factor sigue siendo un problema persistente de seguridad pública. Esto a pesar de una amplia aplicación de la ley (incluyendo mayores sanciones por DUI y puntos de control de sobriedad), mejor acceso a opciones de transporte alternativas y décadas de campañas de concienciación pública.
El exceso de velocidad causó 59,284 fatalidades y representó consistentemente alrededor del 29% de las muertes por tráfico durante cada año del período de estudio. Las fatalidades alcanzaron su pico en 2021 (12,498) antes de caer a 11,288 en 2024, pero la participación general de muertes vinculadas al exceso de velocidad apenas cambió. Esta consistencia confirma claramente que la alta velocidad es una característica profundamente arraigada del comportamiento de conducción estadounidense a pesar de las intervenciones variadas.
Y la conducción distraída representó 16,482 fatalidades, aproximadamente el 8% de las muertes anuales. Aunque esta es una cifra significativa, se considera ampliamente como un subregistro debido a la dificultad de verificar la distracción después de un accidente. Registrar la distracción generalmente depende de la observación del oficial de control en lugar de registros telefónicos o datos del vehículo.
Si combinamos las fatalidades causadas por exceso de velocidad, conducción bajo los efectos del alcohol y conducción distraída durante el período de estudio, emergen cuatro estados desproporcionadamente afectados: Nuevo México (que ocupa el primer lugar en el país por conducción distraída), Wyoming (primero en exceso de velocidad y tercero en conducción bajo los efectos del alcohol), Montana (altas cifras en exceso de velocidad y conducción bajo los efectos del alcohol) y Luisiana (el único estado sureño que figura en el top diez en las tres categorías).
Los Estados con Aumento de Fatalidades Necesitan Intervenciones
Entre 2020 y 2024, EE. UU. registró 189,208 accidentes de tráfico mortales. El conteo de accidentes mortales aumentó bruscamente de 35,935 en 2020 a 39,785 en 2021; luego los números cayeron a 36,297 en 2024.
A pesar de esta mejora, hubo muy poco cambio neto en cinco años, lo que indica un progreso limitado incluso con mejoras en la seguridad vehicular y la infraestructura.
Los patrones estacionales fueron consistentes durante todo el período, con julio a octubre produciendo los mayores volúmenes de accidentes y octubre siendo el mes más mortífero en general.
Los datos ajustados por población revelan un riesgo elevado en estados rurales y del sur. Mississippi ocupa el primer lugar en tasas de accidentes mortales, seguido por Wyoming, Arkansas y Nuevo México, todos los cuales combinan redes viales rurales, largas distancias de viaje y opciones limitadas de respuesta a emergencias.
El top diez más amplio incluye Carolina del Sur, Montana, Alabama, Luisiana, Tennessee y Oklahoma: estos estados reflejan colectivamente desafíos consistentes de infraestructura y acceso que elevan el riesgo per cápita más allá de lo que indican los totales brutos.
Si juzgamos el progreso (entre 2020 y 2024) por las fatalidades, se ha avanzado muy poco
Los factores conductuales también son clave para entender las tendencias de accidentes. En conjunto, el exceso de velocidad, la conducción bajo los efectos del alcohol y la conducción distraída representan aproximadamente el 68% de todas las fatalidades viales.
El alcohol sigue siendo el problema más grande (30%), seguido de cerca por el exceso de velocidad (29%). Y a pesar de cifras comparativamente bajas, los números de conducción distraída casi con seguridad están subestimados debido a limitaciones en los reportes. Con los tres factores, los números de fatalidades se han mantenido notablemente estables, lo que sugiere problemas conductuales arraigados.
Las fatalidades por accidente se han mantenido en un nivel constante de 1.08-1.09, indicando solo una mejora marginal en la gravedad de los accidentes. En general, aunque las fatalidades totales han disminuido ligeramente desde 2021, los datos confirman que factores estructurales, conductuales y geográficos persistentes continúan impulsando altos niveles de muertes viales prevenibles en Estados Unidos.
Como tal, las redes rurales pueden necesitar un nivel significativamente mayor de atención en cuanto a seguridad vial. Y las consecuencias de permitir comportamientos de conducción pobres y peligrosos pueden necesitar ser mucho más severas para anticipar una tasa de fatalidad tristemente constante en nuestras carreteras nacionales.
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