Em 2024, trabalhadores nascidos no exterior representavam quase um em cada cinco (20%) empregados nos EUA. Isso equivale a aproximadamente 32 milhões de pessoas de uma força de trabalho total de 161.1 milhão.
Isso marca uma mudança significativa: em 2010, o número era apenas 15.6%. De acordo com o United States Census Bureau, 26.2 milhões ocupam cargos em tempo integral, em comparação com 4.6 milhões trabalhadores em meio período, com 1.3 milhões atualmente buscando empregos.
No entanto, ao contrário dos estereótipos, trabalhadores imigrantes atuam em uma ampla variedade de funções nos EUA em grande número. Longe de estarem concentrados em setores como construção e indústria de lazer, os imigrantes também têm forte representação em áreas como educação, saúde e serviços profissionais.
Neste estudo, consideraremos onde os imigrantes estão trabalhando na América, os números envolvidos e as diferenças regionais. Para começar, vamos olhar para os cinco setores mais comumente associados ao trabalho imigrante.
Os Cinco Setores Comumente Associados a Trabalhadores Imigrantes
Quando a maioria dos americanos imagina trabalhadores imigrantes, eles visualizam um conjunto familiar de funções, e os dados confirmam que essa percepção não é totalmente infundada.
O trabalho imigrante tem sido há muito tempo a espinha dorsal da força de trabalho na construção civil dos EUA, e 2024 não foi exceção. Em 2024, construção liderou todos os setores ‘esperados’ de emprego imigrante com aproximadamente 3.5 milhões de trabalhadores imigrantes de primeira–geração. Isso equivale a cerca de 10,987 para cada 100,000 imigrantes na força de trabalho, quase um em cada nove trabalhadores nascidos no exterior empregados nos EUA.
Manufatura veio logo em seguida com 3.1 milhões de trabalhadores de primeira–geração. Isso representa 9,725 para cada 100,000 imigrantes, um número que destaca a dependência contínua da mão de obra nascida no exterior para alimentar linhas de montagem, plantas de processamento e instalações de produção.
Lazer e hospitalidade ficou em terceiro lugar com pouco mais de 3 milhões de trabalhadores, ou 9,441 para cada 100,000. Este setor depende há muito tempo da mão de obra nascida no exterior para preencher funções que vão desde limpeza de hotéis até equipes de cozinha de restaurantes, especialmente em grandes destinos turísticos e centros urbanos.
A dependência do setor em relação ao trabalho imigrante ficou claramente evidente durante a pandemia, quando a escassez generalizada de mão de obra expôs o papel indispensável dos trabalhadores imigrantes no lazer e hospitalidade.
Transporte e utilidades vieram a seguir com 2,4 milhões de trabalhadores, 7,632 para cada 100,000 imigrantes. Esta indústria depende cada vez mais de motoristas, trabalhadores de logística e equipes de utilidades nascidos no exterior.
Fechando a lista, agricultura, silvicultura, pesca, e caça empregaram aproximadamente 490,600 trabalhadores imigrantes de primeira–geração em 2024, ou 1,533 para cada 100,000.
Desde a colheita sazonal até a produção agrícola e funções na cadeia de suprimentos alimentares, a dependência do setor agrícola em relação ao trabalho imigrante é talvez a mais bem documentada de todos os setores.
Juntos, esses cinco setores representam milhões de trabalhadores imigrantes de primeira–geração; eles também representam a narrativa pública estereotipada sobre o emprego imigrante nos Estados Unidos. Mas, como os dados também revelam, eles contam apenas parte da história.
O Bureau of Labor Statistics projeta que apenas as ocupações de apoio à saúde precisarão de mais 275.000 trabalhadores até 2033, e se as tendências atuais se mantiverem, espera-se que trabalhadores imigrantes de primeira geração preencham uma parte significativa dessas vagas. E os trabalhadores imigrantes já são uma grande parte dessa equação.
Os Setores (Talvez Surpreendentes) com Milhões de Trabalhadores Imigrantes
Enquanto a conversa pública sobre trabalho imigrante tende a se concentrar em canteiros de obras e fábricas, os dados contam uma história mais ampla e surpreendente.
Segundo dados de 2024, a indústria de serviços educacionais e de saúde foi a maior empregadora única de imigrantes de primeira geração, contando com 5.6 milhões de trabalhadores, equivalente a um extraordinário 17,373 para cada 100,000 imigrantes na força de trabalho.
Isso significa que para cada 100.000 trabalhadores nascidos no exterior nos Estados Unidos, mais de 17.000 ganham seu salário em salas de aula, hospitais, clínicas e instituições de cuidado.
Serviços profissionais e empresariais vieram em seguida com 4.7 milhões de trabalhadores de primeira geração. 14,767 para cada 100,000 imigrantes é um número que desafia um equívoco persistente sobre o trabalho imigrante: que ele é principalmente de baixa qualificação e baixa remuneração.
O setor profissional e empresarial inclui algumas das funções mais valiosas e intensivas em conhecimento da economia americana: advogados, contadores, consultores de gestão, engenheiros e estrategistas corporativos.
Atividades financeiras ficaram em terceiro lugar com 1.6 milhões de trabalhadores, 4,973 para cada 100.000 imigrantes. Este é outro setor que raramente entra na conversa quando se discute imigração e trabalho, mas no qual trabalhadores nascidos no exterior são um fator chave.
Desde bancos e seguros até gestão de investimentos e imóveis, trabalhadores imigrantes contribuem para a infraestrutura financeira que sustenta toda a economia dos EUA, frequentemente em funções que exigem educação avançada, expertise especializada e anos de experiência profissional.
Administração pública, com 814,300 trabalhadores imigrantes de primeira–geração (2,544 para cada 100,000), pode ser a entrada mais surpreendente desta lista.
A ideia de trabalhadores imigrantes atuando em cargos governamentais, agências públicas e funções administrativas contradiz muitas suposições centradas em imigrantes. No entanto, os dados são inequívocos: trabalhadores nascidos no exterior são um componente crucial do governo americano.
Fechando a lista, o setor de informação empregou aproximadamente 400,200 trabalhadores imigrantes de primeira–geração em 2024, ou 1,250 para cada 100,000, refletindo o papel significativo que talentos nascidos no exterior desempenham nas indústrias americanas de tecnologia, mídia e comunicações.
Desde desenvolvimento de software e ciência de dados até radiodifusão e mídia digital, trabalhadores imigrantes ajudam a impulsionar a economia de inovação dos EUA.
Agora, vamos combinar ambas as listas de trabalhadores imigrantes e aprofundar para analisar funções específicas dentro dos setores.
O Espectro Completo das Ocupações Imigrantes
Uma análise abrangente das ocupações imigrantes em 2024 revela uma força de trabalho que desafia categorizações fáceis e desmonta estereótipos.
No topo da lista, ocupações em gestão, negócios e finanças empregaram 4.15 milhões de trabalhadores imigrantes de primeira geração em 2024, equivalente a 12,965 para cada 100,000 imigrantes na força de trabalho. E o fato de essa categoria, que abrange executivos, analistas financeiros, contadores e gerentes corporativos, estar acima da construção, transporte e outros setores tradicionalmente associados a imigrantes é talvez a descoberta mais marcante dos dados.
Construção e extração ficaram em segundo lugar na lista com 2.99 milhões de trabalhadores de primeira geração, 9,369 para cada 100,000, com transporte e movimentação de materiais empregando 2.91 milhões de trabalhadores imigrantes, ou 9,091 para cada 100,000.
Ocupações em computação, engenharia, e ciências empregaram 2.84 milhões de trabalhadores imigrantes de primeira geração em 2024, 8,866 para cada 100,000, confirmando o papel significativo que talentos nascidos no exterior desempenham na condução da economia de tecnologia e inovação dos EUA.
De engenheiros de software e cientistas de dados a engenheiros aeroespaciais e pesquisadores biomédicos, trabalhadores imigrantes estão inseridos nos mais altos níveis da economia do conhecimento, ocupando funções que exigem anos de educação avançada e expertise especializada.
A trajetória de longo prazo torna o quadro ainda mais impressionante: a participação de imigrantes entre os portadores de doutorado na força de trabalho dos EUA subiu de 16.4% em 1994 para 25.8% em 2024.
E, apenas nas ocupações de computação e matemática (o segundo campo que mais cresce na economia dos EUA, segundo projeções do Bureau of Labor Statistics), 27% dos trabalhadores atuais são nascidos no exterior. O futuro econômico dos EUA depende em grande parte da manutenção de uma forte liderança tecnológica. Assim, os dados deixam claro: a tecnologia americana depende fortemente de trabalhadores imigrantes.
Ocupações em educação, jurídicas, de serviço comunitário, artes, e mídia também tiveram forte representação de trabalhadores imigrantes: 2.09 milhões, ou 6,514 para cada 100,000 da população. Esta é outra categoria não frequentemente associada ao trabalho imigrante, mas na qual trabalhadores nascidos no exterior são onipresentes.
Ocupações relacionadas à preparação e serviço de alimentos empregaram 2.04 milhões de trabalhadores imigrantes de primeira geração, 6,386 para cada 100,000. Esse número surpreenderá poucos, dado o longo histórico de visibilidade dos trabalhadores imigrantes em restaurantes, cafés e na indústria de serviços alimentícios dos EUA.
Ocupações de produção foram preenchidas por números semelhantes (2.04 milhões de trabalhadores, 6,382 para cada 100,000), refletindo a concentração contínua da mão de obra imigrante em fábricas e instalações de manufatura.
Ocupações técnicas e de profissionais da saúde foram ocupadas por 1.57 milhão de trabalhadores de primeira geração, ou 4,917 para cada 100,000. Esse número enfatiza o quanto o sistema de saúde americano depende de médicos, enfermeiros, farmacêuticos e técnicos médicos nascidos no exterior.
Apoio à saúde veio em seguida com 1.3 milhões de trabalhadores, 4,074 para cada 100,000. Isso inclui cuidadores domiciliares, assistentes de enfermagem e equipe de apoio médico que fornecem cuidados vitais diários a hospitais, clínicas e instituições de longa permanência.
Fechando a lista, agricultura, pesca, e silvicultura empregaram 400,700 trabalhadores imigrantes de primeira geração em 2024, ou 1,252 para cada 100,000.
Curiosamente, Washington, D.C. (o epicentro do debate sobre imigração) é um dos mercados de trabalho com maior densidade de imigrantes no país.
De contratantes federais e trabalhadores da saúde a funcionários da hospitalidade e profissionais de negócios, trabalhadores nascidos no exterior são parte fundamental da força de trabalho que mantém a capital do país funcionando. Esse fato adiciona uma camada marcante de contexto às conversas políticas que ocorrem nas proximidades.
No geral, os dados deixam claro que trabalhadores nascidos no exterior não estão concentrados em uma faixa estreita de funções de baixa remuneração e baixa qualificação. Em vez disso, estão distribuídos por todo o espectro da economia americana. Para um país que há muito debate o papel dos trabalhadores imigrantes, este estudo oferece evidências inequívocas e conclusivas.
Dito isso, o emprego imigrante não está distribuído uniformemente pelos Estados Unidos. Aqui estão as diferenças regionais.
Dados Regionais sobre Trabalhadores Imigrantes
Quanto à distribuição dos trabalhadores imigrantes nos Estados Unidos, o Oeste liderou todas as regiões com 9.7 milhões de trabalhadores nascidos no exterior, 24.4% da força de trabalho regional.
Esse número reflete décadas de imigração concentrada em estados como Califórnia, Nevada, e Washington, onde a proximidade a pontos de entrada internacionais, setores tecnológicos robustos e grandes indústrias agrícolas atraem há muito tempo grande número de trabalhadores nascidos no exterior.
O Nordeste vem logo em seguida. 6.6 milhões de trabalhadores nascidos no exterior representam 22.7% da força de trabalho regional, impulsionados em grande parte pelo apelo econômico de grandes áreas metropolitanas como Nova York, Boston, e Newark.
Essas cidades historicamente serviram como pontos principais de chegada para populações imigrantes e continuam a representar concentrações significativas de imigrantes em funções profissionais, financeiras e de saúde.
O Sul registrou o maior número bruto de trabalhadores nascidos no exterior de qualquer região, com 12.1 milhão, mas apresenta uma participação na força de trabalho de 19%. Esse número, embora atualmente o terceiro mais baixo da lista, representa uma região sujeita a um dos crescimentos mais rápidos na concentração de trabalho imigrante nas últimas duas décadas.
Estados como Texas, Flórida, e Geórgia emergiram como destinos importantes para trabalhadores nascidos no exterior atraídos por mercados de construção em expansão, operações agrícolas em grande escala e indústrias de hospitalidade que consistentemente superam a oferta de mão de obra nativa.
O Meio-Oeste, por outro lado, registrou apenas 3.8 milhões de trabalhadores nascidos no exterior, uma participação regional de apenas 10.7%, menos da metade da taxa do Oeste e o menor número regional isolado.
Essa lacuna pode em breve representar uma vulnerabilidade econômica chave. À medida que o Meio-Oeste continua a enfrentar escassez persistente de mão de obra em manufatura, saúde e agricultura (indústrias que dependem desproporcionalmente do trabalho imigrante em muitas partes dos EUA), a concentração comparativamente baixa de trabalhadores nascidos no exterior na região levanta questões urgentes sobre o fornecimento de mão de obra a longo prazo e resiliência econômica.
E, em muitos casos, esses trabalhadores imigrantes dos quais tantas regiões dependem são subvalorizados e mal remunerados.
Rendimento Médio dos Imigrantes
Apesar de sua presença significativa em alguns dos setores de maior valor da economia americana, trabalhadores imigrantes de primeira geração continuam enfrentando uma lacuna salarial significativa em comparação com seus pares nativos. E essa disparidade adiciona uma camada importante de contexto econômico.
Em 2023, o rendimento anual mediano para imigrantes de primeira geração em cargos em tempo integral e durante o ano todo foi de $52,130, um número que, embora reflita uma contribuição econômica real e significativa, mal se compara à média salarial mediana geral de $62.088 por ano.
A lacuna é mais pronunciada quando dividida por sexo: homens imigrantes de primeira geração ganharam uma mediana anual de $56,290, enquanto mulheres imigrantes de primeira geração ganharam apenas $50,040, o menor rendimento mediano entre todas as categorias geracionais e de gênero.
O que torna esses números particularmente impressionantes é o contexto. Como este resumo documentou, trabalhadores imigrantes de primeira geração não estão concentrados exclusivamente em funções de baixa remuneração e baixa qualificação: eles também podem ser encontrados em salas de gestão, salas de cirurgia hospitalar, escritórios de engenharia e órgãos governamentais em grande número.
Os dados de rendimento sugerem que mesmo quando trabalhadores imigrantes ascendem a ocupações de alto valor, uma lacuna salarial ainda prevalece. E esse fato reflete uma complexa interação de fatores, incluindo barreiras ao reconhecimento de credenciais educacionais, proficiência linguística, restrições de licenciamento ocupacional e desvantagens estruturais que afetam desproporcionalmente trabalhadores novos no mercado de trabalho americano.
Para jornalistas e formuladores de políticas, os dados de rendimento oferecem uma correção crítica a duas narrativas concorrentes e incompletas. A primeira, de que trabalhadores imigrantes são um fardo econômico, é contrariada pela enorme escala de sua participação na força de trabalho e contribuição econômica.
A segunda, de que trabalhadores imigrantes prosperam igualmente ao lado de seus pares nativos, é desafiada por uma lacuna salarial que persiste mesmo quando trabalhadores nascidos no exterior demonstram que podem desempenhar qualquer trabalho em qualquer nível com sucesso.
Infelizmente, embora trabalhadores imigrantes sejam claramente indispensáveis para a economia americana, eles continuam relativamente subcompensados e subvalorizados.
A Ampla (E Crescente) Importância dos Trabalhadores Imigrantes
A história do trabalho imigrante na América é algo que muitos americanos entendem mal.
Trabalhadores nascidos no exterior representam quase um em cada cinco empregados nos EUA, com 32 milhões de imigrantes de primeira geração compondo 19.2% de toda a força de trabalho civil. E essa participação tem aumentado constantemente desde apenas 15,6% em 2010, sem sinais de desaceleração.
Desses 32 milhões de trabalhadores, 26.2 milhões ocupavam cargos em tempo integral, número que destaca a profundidade do emprego imigrante e reflete uma força de trabalho central para sua subsistência.
Para cada 100,000 trabalhadores nascidos no exterior nos Estados Unidos, mais de 17,000 ganham seus salários em salas de aula, hospitais, clínicas e instituições de cuidado
Contrariando a narrativa pública dominante, a ocupação mais comum entre trabalhadores imigrantes de primeira geração não foi construção ou serviço de alimentação. Em vez disso, foi gestão, negócios e operações financeiras, empregando 4.15 milhões de trabalhadores nascidos no exterior a uma taxa de 12,965 para cada 100.000 imigrantes trabalhadores.
Ocupações em computação, engenharia e ciências somam 2.84 milhões, com quase um em cada três trabalhadores STEM no país nascido no exterior; ocupações em educação, jurídicas e de serviço comunitário somaram mais 2.09 milhões.
Ocupações técnicas e profissionais da saúde empregaram 1.57 milhão de trabalhadores de primeira geração, e o apoio à saúde somou 1.3 milhões a mais, totalizando quase 2.9 milhões de trabalhadores nascidos no exterior em ambos os setores, número que demonstra diretamente o quanto o sistema de saúde americano depende do trabalho imigrante.
No nível industrial, serviços educacionais e de saúde foram o maior empregador único de trabalhadores imigrantes de primeira geração, com 5.6 milhões, equivalente a 17,373 para cada 100,000 imigrantes na força de trabalho, quase o dobro da taxa da construção.
Serviços profissionais e empresariais vieram em seguida com 4.7 milhões, atividades financeiras com 1.6 milhões, e administração pública com 814,300, talvez o dado mais contraintuitivo de todo o resumo.
Mesmo em setores tipicamente associados ao trabalho imigrante (construção, manufatura, lazer e hospitalidade, transporte, e agricultura) os números confirmam uma dependência estrutural que vai além do que a percepção pública reconhece.
Geograficamente, o Oeste e Nordeste lideraram o país em concentração de trabalho imigrante com 24.4% e 22.7%, respectivamente, enquanto o Sul registrou o maior número bruto de trabalhadores nascidos no exterior de qualquer região, com 12.1 milhão.
A participação do Meio-Oeste de 10.7%, menos da metade da taxa do Oeste, representa uma vulnerabilidade econômica silenciosa, mas crescente, em uma região fortemente dependente de indústrias tipicamente dependentes do trabalho imigrante.
Apesar da enorme contribuição imigrante para a força de trabalho dos EUA (e para a economia do país), trabalhadores imigrantes de primeira geração ganharam uma mediana de apenas $52,130 anualmente em 2023, significativamente menos que seus pares nativos.
Mulheres imigrantes tiveram o pior desempenho, ganhando em média apenas $50,040, o menor rendimento mediano de qualquer grupo no conjunto de dados. E a lacuna salarial persiste mesmo em ocupações de alto valor.
Em última análise, os dados confirmam que a força de trabalho imigrante é tanto indispensável quanto subcompensada. À medida que a escassez de pessoal se torna cada vez mais urgente, trabalhadores imigrantes se tornarão ainda mais essenciais para ajudar os EUA a manter suas indústrias funcionando de forma ideal, fato que, por sua vez, deve contribuir para a erosão dos estereótipos já desgastados.
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