Na segunda-feira, o Immigration and Customs Enforcement anunciou que, se as universidades passarem a oferecer apenas ensino online, estudantes estrangeiros seriam obrigados a deixar o país ou enfrentar a deportação. Isso ocorre enquanto mais de um milhão de estudantes estrangeiros estão atualmente cursando graduações em instituições americanas, e com as escolas planejando retornar em dois meses, a política poderia atrasar drasticamente seus esforços educacionais. A nova medida não afetaria apenas estudantes estrangeiros, mas incluiria aqueles que viajam para os Estados Unidos para treinamentos e programas vocacionais.
Algumas grandes universidades pelo país já tomaram decisões para retornar no semestre de outono em um formato híbrido de aulas online e presenciais. Harvard anunciou recentemente seu plano de realizar todas as aulas online, inclusive para estudantes que moram no campus. Para estudantes estrangeiros, isso coloca em risco seus vistos de estudante, forçando-os a voltar para casa se as aulas forem mantidas online. “Há muita incerteza. É muito frustrante”, disse Valeria Mendiola, 26, estudante de pós-graduação em Harvard. “Se eu tiver que voltar para o México, posso voltar, mas muitos estudantes internacionais simplesmente não podem.”
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No comunicado de segunda-feira, o ICE afirmou que estudantes que se qualificam para certos vistos “não podem cursar uma carga completa de cursos online e permanecer nos Estados Unidos”, acrescentando: “O Departamento de Estado dos EUA não emitirá vistos para estudantes matriculados em escolas e/ou programas totalmente online para o semestre de outono, nem a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA permitirá que esses estudantes entrem nos Estados Unidos.” A nova política não proibiria vistos de estudante para instituições que oferecerem uma estrutura híbrida de cursos. A agência também sugeriu que estudantes matriculados em instituições que atualmente oferecem apenas aulas online considerem transferir-se para outras instituições que ofereçam aulas híbridas ou presenciais para evitar a deportação.
O vice-presidente do American Council of Education, Sr. Brad Farnsworth, ficou surpreso com o anúncio do Immigration and Customs Enforcement. “Achamos que isso vai criar mais confusão e mais incerteza”, disse Farnsworth. A organização de Farnsworth representa quase mil e oitentas universidades e faculdades pelo país. “O que esperávamos ver era mais reconhecimento por todas as diferentes nuances que os campi estarão explorando.” Uma das muitas preocupações para grandes instituições é que, se os casos de Covid-19 aumentarem durante o semestre de outono, aquelas que ofereceram aulas presenciais poderiam ser forçadas a migrar para o ensino online, semelhante ao semestre da primavera. As restrições de visto para estudantes têm sido continuamente rigorosas, proibindo o ensino online como forma legal de obtenção de visto de estudante.
O presidente da Universidade de Harvard, Larry Bacow, afirmou que “estamos profundamente preocupados que a orientação emitida hoje pelo US Immigration and Customs Enforcement imponha uma abordagem rígida e única para um problema complexo, dando aos estudantes internacionais, particularmente aqueles em programas online, poucas opções além de deixar o país ou transferir-se de escola.” Bacow continuou que a nova política “minimiza a abordagem cuidadosa adotada em nome dos estudantes por tantas instituições, incluindo Harvard, para planejar a continuidade dos programas acadêmicos enquanto equilibra os desafios de saúde e segurança da pandemia global.”
Nos últimos meses, a Administração Trump continuou a usar o coronavírus como pretexto para implementar algumas das políticas de imigração mais rigorosas da história moderna do país. As medidas draconianas tomadas pela Administração Trump para limitar o número de imigrantes e continuar sua exclusão de certos grupos de imigrantes não devem passar despercebidas. Nem a pandemia do coronavírus nem os supostos efeitos sobre os salários podem justificar a proibição categórica de imigrantes nos Estados Unidos e especialmente em Connecticut. Tais ações são contraproducentes e prejudicam imigrantes que buscam proteção legal nos Estados Unidos. A tentativa de usurpação constitucional pelo presidente não deve passar despercebida.
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